Григорий Елисеев родился в состоятельной семье. Ещё его прадед продавал в России дорогие иностранные товары: вина, тропические фрукты, устрицы и трюфели.
Для их доставки в распоряжении фирмы был собственный торговый флот: четыре парусника и пароход. В 32 года он унаследовал торговую империю c основным капиталом в 3 млн рублей. Он учредил «Торговое товарищество «Братья Елисеевы» и начал распоряжаться бизнесом по своему усмотрению. В первый год работы оборот предприятия составил 64 млн рублей.
Однажды Елисееву пришла дерзновенная мысль: устроить в Париже выставку марочных вин. Французов сложно удивить вином, но предпринимателю это удалось, и его наградили орденом Почётного легиона. Фурор укрепил положение Елисеева на рынке.
Спустя ещё два года предприниматель купил дом на Тверской и поручил лучшим специалистам превратить его в чудо архитектуры. Работы закончились к 1901 году, тогда торжественно открылся «Магазин Елисеева и погреба русских и иностранных вин». Здесь продавали гастрономическую роскошь: вина, фрукты, сладости, колониальную бакалею, хрусталь. Всё было свежим, чистым, высокого качества. Это был первый в стране универсальный продовольственный магазин.
